能源成本不断攀升以及人们对绿色环保的愈加重视促使节能需求越来越强烈。节能冷却模式在某些天气条件下的节能潜力对IT环境非常具有吸引力。如果配置了节能冷却模式，寒冷月份可以 利用室外空气制冷，让需要使用制冷剂的制冷组件，比如冷水机和压缩机，可以关停不用或在以较低负荷运行。直到不久前，节能冷却模式运行仍被认为是一种备选方案或辅助运行模式，但是现在它已经成为满足数据中心操作人员或行业标准（比如ANSI/ASHRAE标准90.1-2010《除低 层住宅外的建筑能源标准》）能效目标的必要条件。数据中心操作人员在一些天气条件下发现制 冷系统可以以节能冷却模式作为首选工作模式，而让基于制冷剂的工作（即，机械制冷模式）作为辅助工作模式或备用方案。

尽管节能冷却模式的概念已经在数据中心行业内得到认可，但是相关的术语还未标准化并且定义 也容易引起混淆。其中最容易引起混淆的一点是使用“节能冷却(economizer)”这一术语来形容制冷系统内的一个组件或制冷系统的子设备。而实际上“节能冷却”不是指一个物体，而是指一种运行模式。

制冷系统可以使用风冷制冷、水冷制冷或制冷剂制冷来将数据中心内的热量排到室外。“风侧节 能冷却”和“水侧节能冷却”术语常常被用来形容包含节能冷却模式的制冷系统。